仲宿ファイターズ

～後編です～

６回の表、マウンドにはキャプテンからの継投で大柄な５年生。
ホームラン攻勢以降、静まりかえっていたエイトベンチだったが、最終回を前にベンチ前で円陣を組む。

ざわざわ、ざわざわ･･･

それは大会４連覇がかかる百戦錬磨の王者が息を吹き返した瞬間だった。
キャプテンにも勝る剛速球を繰り出すが力みからか、ワンバン送球などでストライクが入らず先頭の２番に四球、３番にも３－２のフルカウントからの６球目は膝下への低い球、ボールかと思われたがなんとこれがストライク判定の僥倖によりまずは１アウト。

これで落ち着いてくれるかと思ったがその後もストライクが全く入らない。闘いになれているエイトさんは徹底的にバットを振らずにランナーをためる作戦で、３連続四球で押出しにより１点献上、なおも満塁のピンチが続き盛り上がりを見せる相手ベンチ。ここで７番が２－１から振ってくれてファーストへのファールフライでようやく２アウトまでたどり着いた。

こうなると先に根を上げた方が負け、しびれる緊張の展開の中８番に投じた２球目はショートゴロ。
これで終わりだと思いきや、ショートのセンスの塊５年生が捕球して選択したのは、２塁でのフォースアウト狙いのトス。

手からボールが離れたその刹那、セカンドに入る選手の頭の上を越えていくトス、それはスローモーションのようにも思えるプレー、これが痛恨の悪送球となってしまい２点を献上、なおもランナーは１・２塁のピンチ。

ドキドキの展開で９番に投じた２球目はセカンドゴロに討ち取る、今度こそ終わりかと思ったが土壇場の場面で前に出ず待ちすぎて捕球したことで、内野安打となってしまう。なおも満塁のピンチで打線は上位打線に戻り、１ヒットで同点の大ピンチが続くことになる。

エラーは伝染する、昔から言われる野球あるあるではあるが、これが戸田橋の魔物なのか、はたまたそれともファイターズ劇場なのか。あとひとつ、ドキドキの展開の中、味方のエラーでも投げきり、最後の打者をセカンドフライに討ち取り今度はしっかりと捕球し３アウト、猛烈な追い上げを食らうも８：６と逃げ切り、四球に助けられて先制し、最後は四球に苦しめられた激闘をものにして、見事に優勝を決めてくれた。


この舞台にたどり着くまで順調に勝ち進んだこの大会、現６年生が苦汁をなめた昨年のリベンジを５年生が果たしてくれたということ以上に、頼りなかった５年生たちが皆に力で優勝という栄光を勝ち取ったことに感動した。
野球遺伝子５年生を中心にしたチーム構想の中、この数ヶ月、他ポジションがなかなか固まらない中でたどりついた今日の布陣、SSK監督とNJコーチ体制に今年から移行、チーム作りが機能したことで、その手腕を証明した。
またその首脳陣の期待に応える成長を見せてくれた選手各人、Aチームでも活躍するスピードスター５年生、センスの塊５年生、大柄な５年生は、６年生の同ポジションの先輩をお手本に切磋琢磨し、キャプテンを支えることで、今大会で打撃に守備にと大車輪の活躍でチームを牽引した。

その中でも『練習の成果が出せてよかったです。』、新聞記者からホームランの感想を聞かれたインタビューでそう答えるセンスの塊５年生、なかなか上手くいかない時期もあった、諦めずに努力してきた成果を発揮できた大一番での活躍を評価され、大会の最優秀選手賞を獲得した。あの土壇場でのスローモーションのように見えたトスは、受賞時に見せてくれた素敵なはにかんだ笑顔で今日のところは帳消しとしておきます。（次はしっかりお願いしますよ！）

最後に新人戦都大会は板橋区が主催で会場ということもあり、名誉ある開会式の宣誓は、板橋区の優勝チームのキャプテンがすることになるそうです。きっと今日の決勝戦のマウンドよりも緊張するであろう一世一代のキャプテンの宣誓に期待です。(N)