仲宿ファイターズ

～～～　中編です　～～～

２回の表の攻撃、先頭の打撃不振だった野球遺伝子５年生キャプテンが２ベースヒット、６番が四球で続き２アウト後に打席には６年生キャプテンの妹、俊敏な５年生女子が向かう。前日の外野ノックでは誰よりも安定した守備を見せスタメンに抜擢、この日もセンターフライを２つ捕球するなど守備で大活躍を見せるが、この場面では内野のミスを誘う打撃で２人が生還し３：４と１点差に縮めるのに成功した。

２回の裏を３者凡退にとり、迎えた３回の表、先頭のクールに燃える６年生が２ベースヒットでチャンスメイクすると続く４番の適時打でついに同点に追いつくと、５番四球後、ダブルスチールで２・３塁の大チャンス、６番三振で２アウトとなり打席には都大会で飛躍を遂げた仲宿のおかわりくんが向かう。

自身がチームに加入した時にはすでに第一線で活躍していたコア４を追いかけるように、実直に成長を重ねた努力家、当たれば飛距離抜群の大柄な彼が高めのややボール球を振りぬくと、レフトを抜ける値千金の２点タイムリーで６：４とついに逆転に成功した。
最終回は新必勝リレーで６年生キャプテンが盤石の投球、４人でしっかりと締めて区内屈指の好チーム相手にヒヤヒヤな逆転勝利、ついに決勝進出と相成った。

そしてついに8/2(火)、４連戦最後の決勝の日を迎えた。
この試合前には快挙ともいえる朗報がチームに届く、６年生キャプテンが前日に行われた１２球団のジュニアチームの最終選考会を見事に突破し選出をされた。新たなステージに挑戦するのはエースだけじゃない、そんな強いチャレンジ精神と日々の努力の賜物がもたらした結果が、なおさらチームを勢いづけてくれたように感じた。

意気揚々と臨んだ決勝戦の相手は蓮根ロータスさん、この世代は昨年２戦２勝と結果は優位だが、内容はどちらも辛勝と連日ハードな展開になりそうな簡単にはいかない相手。

１回の表、１・２番の主軸がそろって凡退、なんとか先制したい場面で３番の６年生エースがクリーンヒット、４番四球の後、５番の野球遺伝子５年生キャプテンがセンター前にはじき返す２点タイムリーで先制、２：０としてまずはいい流れを呼び込んだ。

１回の裏の守り、誰も登場を願っていない小豆沢の魔物が降臨し、優勝を目指すファイターズに大きな試練を与える。
先発はいつも通り６年生エース、１番、２番に連打、守備のミスが重なり簡単に１点を失うとそこから音を立てて崩れるかのように守備陣が瓦解する。３番四球で苦しい投球が続く中、４番をセカンドゴロに打ち取るもこれをエラーで満塁のピンチ、５番にもタイムリーを許しなおも２・３塁の場面で、７番の右方向へのあたりをライトが後ろにそらしてしまい痛恨の一撃ともいえる３ランホームラン、この回なんと一挙６失点、アウトをひとつも取れずに6年生エースが降板してしまうという大波乱の幕開けとなった。

試合時間５５分と短い中で、今大会で新必勝リレーと銘打った継投を初回から繰り出すこととなってしまう初回での６失点は非常に苦しい展開、４点差ビハインドで迎えた２回の表の攻撃。

４点差とはいえ前日も逆転勝ちをおさめて勢いにのるファイターズ、なんとかして流れを呼び込みたいところだが下位打線から始まる先頭の７番が凡退し１アウト、なんとかして一人出て上位打線に回したい場面で打席にはＥＩＧＨＴが向かう。

日曜日の外野練習では足をくじいてしまうアクシデント、不安定な守備と走塁で監督の信頼をあと一歩のところで掴めていないが、共に野球を始めたコア４の活躍を横目に必死にチームに食らいついてきた静かなる闘志を秘めた選手。
年始の決意表明では今年の目標を『ホームランを１本も打ってないので、1本以上ホームランを打つことです！』と語っていた何か期待させてくれる少年が初球の高めの球を振りぬくと、打球はなんとびっくりレフトの頭上を越える大きなあたり、転々と転がるボールを見て激走、中継のもたつきもあり見事にホームイン、重要な局面で飛び出した起死回生の人生初ホームランは、諦めずに野球を続けてきた努力を野球の神様が見ていてくれたかのようで、ファイターズが一気に息を吹き返すこととなる会心の一撃となった。

～～～　後編に続きます　～～～