仲宿ファイターズ

板橋区親善大会～　君に捧げる応援歌　～

仲宿地区大会を優勝し親善大会へと駒を進めることになったAチーム。昨年、一昨年とコロナ禍により中止、まずは無事に親善大会が開催されたことに感謝しつつ、酷暑の下、小豆沢野球場へと乗り込んだ。

Aチームにとっては２年ぶりの親善大会ということ以上に、今年の親善大会は非常に大きな意味がある大会、それはDチームの時からコア４のひとり、エースピッチャーとして常にチームをけん引し続けてきた６年生エースが、この大会を最後に受験のため休部する。残されたメンバーとしては優勝してエースを送り出したい、そんな絶対に負けられない戦い、強い気持ちをもってこの大会に臨むこととなった。

7/30(土)１回戦の相手は大山キングスさん、先発は当然６年生エース。
１回の表は無難に３者凡退にとると、その裏の攻撃では６年生エース、笑顔の素敵な６年生の適時打と相手のミスが絡み３点先制し流れを呼び込むと、２回の裏の攻撃では１番の６年生キャプテンの２ランホームランで加点、続く２番出塁後、３番のクールに燃える６年生のレフト線を破るランニングホームランを放ち、2本のホームランの競演でこの回一挙６点追加し９：０、３回にご愛敬で２点を失うも９：２で無事に１回戦突破となった。

試合後には運営側でご用意いただいた区民センターの涼しい控室でミーティングを実施。その場で選手全員に６年生エースが今大会を最後に休部することを伝達、小生からは絶対に皆で優勝してエースを送り出したいと話しをさせてもらった。
それはこの大会で優勝することの意義を選手みんなで共有したかっただけではなく、今まで当たり前のように一緒にやってきた仲間がチームを離れる、その時に選手達が何を感じるか、そんな各人の心の成長の過程を見ていたいと思った。

そして迎えた翌7/31(日)、２回戦の相手は若木ベースボールクラブさん。昨年くりくり秋、今年のくりくり春と惜敗を喫している相手、聞くと先方は欠席者がいてベストメンバーではない上に、オール板橋に選出されている中心選手も負傷により体調万全ではない模様、それでも板橋区内で屈指の好チーム相手に全く油断はできない。

ファイターズ先行で始まった試合は、初回主軸が凡退する中、５番に入った６年生エースが２ベースヒットで先制点をたたき出すも、直後の裏の守りで相手主軸に適時打を打たれて、同点とされる気の抜けない展開。

２回の攻防は双方無得点で迎えた３回の表の攻撃、２アウトから４番がエラーで出塁するとまたもや５番の6年生エースが３ベースヒットで２点目を奪取、後続での暴投により３点目のホームを踏み３：１とリードを広げた。３回の裏からは６年生キャプテンへの継投、新必勝リレーで３・４回を無得点に抑え３：１で逃げ切り勝ち、

相手がこちらの打撃陣を警戒して外野陣を固める中での全３得点に絡む大活躍は、今後の自身との受験勉強という闘いへの決意表明なのか、この日見せつけてくれた持ち前の勝負強い打撃は、今後チームに残る６年生や後輩たちへの置き土産のようにも思えた。
そんなこんなで昨年Ａチームの時から煮え湯を飲まされ続けた因縁の若木ＢＢＣさんに辛勝することで、３回戦へと駒を進めることとなった。

8/1(月)、平日の夕方に行われた３回戦の相手は、この世代なぜか今まで対戦のなかった成増第二ライオンズさん。Ｂチームは鬼門ともいえる相手でいまだ勝ち星なく連敗中。この６年生世代はＣチームの頃からチェックをしていたが、低学年の頃から走塁もしっかりしており、打撃も守備もとても安定した印象の好チーム、２回戦と同様に簡単にはいかない試合展開の予感。

１回の表の攻撃、相手先発はオール板橋にも選出されているサウスポー好投手。先頭の６年生キャプテンが四球から相手のミスで生還することで先制し１：０と幸先の良い流れ。

と思ったのもつかの間、１回の裏の守りで６年生エースが捕まってしまう。先頭に３ベースヒットを打たれると、２番の打球は前進守備の間を抜ける適時打、続く３番にはレフトへの２点ランニングホームランを被弾、４番出塁しミスが絡み生還を許しこの回一挙４点を失い１：４、試合時間５５分という大会規定の中、とても苦しい展開となってしまう。

春までのＡチームなら序盤での大量失点から負けというパターンを幾度となく経験、だが4.23＆5.8の苦い経験から都大会ベスト１６という快進撃の経験を経て成長したファイターズＡチーム、絶対に負けたくないという選手たちの思いがチーム全体を突き動かす。

～～～　中編に続きます　～～～