仲宿ファイターズ

卒業大会２戦目　仲宿イーグルス

背番号１、入団した順番に背番号を割り振るファイターズにおいては、10をつけるキャプテンを除くと最も早く入団した選手ということになる。
先にチームにいた６年生キャプテンとはずっと一緒にやってきた仲間、上手さでは一目置かれるキャプテンに連れられるようにここまでたどり着いた少年、６年生ではケガが続き結果どころか出場すらままならない日々、きっと嫌気がさす時もあったと容易に想像できる。
今日はそんな不屈の闘志を持つ6年生が成長を見せてくれた試合、卒業大会２戦目、仲宿イーグルス戦に臨んだ。

先発は６年生エース、何度も闘ってきたイーグルスさん、戦力もお互いに把握している中で初回はともに０点と静かな試合開始となった。

試合が動いたのは２回の表の攻撃
１アウトから、目下打撃絶好調の５番強くて優しい５年生のレフト前ヒットから、下位打線を構成する６年生のレフトへの３連打で３点を先制、３：０とした。

２回の裏の守り
この試合４つ目の三振を奪うと続く７番打者への２球目、タイミングを合わされた打球はセンター方向へとフラフラとあがる飛球。

この瞬間、ファイターズベンチの頭をよぎったのは先週フェニックス戦での最終打席での出来事、それは負けると優勝が困難で引き分ければ優勝への望みをつなぐ大事な局面、最終回２アウト満塁、０：０でカウント３－２からの打球、土壇場の場面でセンターを守る不屈の闘志を持つ６年生の消極的な守備により捕球できず悔しすぎるサヨナラ負け。

フラフラと上がる打球に対して、頼むー！というベンチの願いに応えるかのように落下地点まで前方にダッシュするも、一歩間に合わずセンター前ヒットを許すこととなった。

その後のピンチも切り抜けて、３回の表にも加点して４：０で迎えた３回裏の守り。
先頭三振の後、２番ライトフライの後、３番打者を迎えた。

２球目を合わされると、またもやセンターへの飛球があがる。
もうやめてくれー、そんなファイターズベンチの心の悲鳴を搔き消したのは、先週からミスを続けてきた不屈の闘志を持つ６年生自身だった。

先週の地に足つかない感じから一転、集中を切らさなかった彼は冷静に打球に反応、得点圏にランナーを背負うマウンドのキャプテンにこれ以上迷惑をかけられないといわんばかりに見事にキャッチ！！

常に６年生の先頭を走り、チームを牽引してきた大黒柱の６年生キャプテン。それとは対照的に相次ぐケガや５年生の台頭もありなかなか出場機会を得られず不遇の時を過ごし、一番近くにいたはずのキャプテンの活躍を遠くベンチから見守る姿も増えた背番号１の少年。
　先週のミスの後、試合後の東板橋でのミーティングでは、目を赤くして涙をこらえる姿が印象に残る。そんなプレーに対する悔しさや後悔が彼自身を成長させてくれると信じていたが、翌週の試合で早速その成長の証を見せてくれるとは思いもよらず心が震えた。
　また先週の試合後は選手各人も感情をどう表現していいかわからず複雑だったと思うが、４回の裏を終えてベンチに戻ってきた仲間を、選手皆が笑顔で出迎える姿が誇らしく思えた。

　その後は４回の表には打者１０人の猛攻で５点を追加、試合を流れを完全に引き寄せると、最後は球数制限の６年生キャプテンから体幹の強い６年生への継投、多少バタついたが無失点で終え１０：０でゲームセット。これでいよいよ２１年度６年生の闘いもクライマックスの最終戦のヤンガース戦を残すのみとなった。

　チームとしての集大成、優勝はもう難しいかもしれないけど、最後までみんならしい闘いを見せてほしい、途中で残念ながら戦線離脱してしまった選手もいるけれど、これまでやってきた仲間やお世話になった方々への感謝を忘れずに、悔いの残らない最高の締め括りになることに期待したいです。(N)

次回予告：『正解　BY　RADWIMPS』