仲宿ファイターズ

土橋杯（秋）準決勝　大二キングス戦　～DAYBREAK　FRONTLINE～

先週中板橋ボーイズ戦を快勝し意気揚々と準決勝に臨むAチーム。準決勝に勝つと続けて同日に決勝戦があるダブルヘッダーという少年達には過酷な日程、１人７０球という投球制限が有る中で投手起用にSSK監督が頭を悩ませる姿が容易に想像出来る。がそれは決勝に勝ち残ってきた対戦相手も同じ条件、総力戦も念頭にいよいよ６年生最後の大会も終盤を迎えることとなった。

１回の表の攻撃、ファイターズ先攻
出だしが肝心、今年のファイターズの課題だったが相手投手は速球に伸びのある本格派右腕、速球が苦手な打線が攻略出来るかが最大に課題になりそうだったが、先頭打者が内野フライで凡退のあと、いきなり東板橋野球場に魔物が降り立ち、ファイターズに流れが転がり込む。
２番５年生キャプテンの打球はセンターへの凡フライもこれを相手センターが落球しラッキーな出塁、続く３番の体幹の強い６年生の打球もセンター方向へ、またもやエラーで１・２塁のチャンス、続く４番の６年生キャプテンの打球もなんとセンターへの飛球、これをまたもやセンターがエラーしてしまい三連続失策で満塁、先制の大チャンスを迎えた。
　
聞くと相手センターは５年生、責任感が強い選手で過去にも『自身のエラーでチームに迷惑をかけた』と試合後に泣き出してしまうという真面目な性分とのこと、ひとつのエラーが重圧としてのしかかり完全に飲まれてしまったようで、大事な序盤で三連続落球という痛恨のミス、相手チーム選手ながらこれで自信を無くさなければいいが･･･などと老婆心ながら心配していたところで、後続が凡退してしまい２アウト満塁となり打席には５年生エースが向かう。

チャンスに強い男、それが５年生エース。新人戦決勝での高島エイト戦で放った逆転ホームランが印象深いがここでもやってくれた、３球目をライトに運ぶ絶妙な２点適時打を放ち、この回２：０と先制することに成功した。

１回の裏の守り
先発は６年生エース、決勝戦も考えると少ない球数で抑えるのが理想だが、先頭に内野安打で出塁を許すと盗塁で２塁進塁を許す。２番を三振にとり迎えた３番には、投じた２球目を捉えられレフトへの大飛球。

この日は朝から太陽が強烈な日差しが燦々を降り注ぐ天気、フライを取るにはとても難しい状況で、まさか東板橋の魔物はファイターズにも悪戯をするのかという不安がベンチによぎる。しかしそうはいかないと言わんばかりにレフトを守る努力家６年生ことMOUNTAIN　ON　THE　WATER（これ久しぶりに書きました！）がスーパーキャッチでその不安を見事に払拭、３ブロック大会での悔しさがここで活きたのか相手の勢いを削ぐビッグプレイが飛び出しチームを勢いづける。後続の内野ゴロの間に１点を献上するもこの回２：１で終える。

２回の表の攻撃
ここで試合が一気に動く。先頭のスピードスター６年生が四球で出塁、９番が倒れたあと１番のクールに燃える５年生がレフト前ヒットでチャンスメイク、２番三振で２アウトとなり、打席には打撃好調の体幹の強い６年生が向かう。
　野球は２アウトから、昔より伝わるこの野球格言は最後まで諦めるな、気を抜くなという意味なのだろうが、この言葉を彼が打席で意識したかは小生には分からない。前日の打撃練習でも抜群の脱力した打法で打撃の境地にたどり着いた大柄な少年は、かの格言のような気負いもなく初球を軽くはじき返すと打球はレフトオーバーの２ベースヒットで２点を追加、続く４番の６年生キャプテンも負けじと左中間をきれいに破る２ベースヒットで１点追加、それなら俺も！と５番のお調子者のムードメーカー６年生がセンター前ヒットで続き、６年生３連打で４点目を奪取。
思えばDチームの頃よりこのチームを引っ張ってきたフロントラインのこの３人が織りなす３連打は、共に闘う５年生や外野フェンスで応援をしてくれる４年生以下の選手達へ【つなぐ野球】のお手本を見せてくれると同時に、この頼もしい３人がいつもAチームの最前線を突破してきたくれたことを思い起こさせてくれた。
　球数を抑えるのにまだまだ追加点が欲しい展開、その後６番が内野エラーで続くと、打席にはミートの巧い６年生が立つ。小柄な体でパワーではフロントラインの３人には敵わないが、彼の長所、それはミートの巧さにあった。本格派右腕の速球を振り遅れながらも合わせるとライト線にギリギリ入る渋いヒット、Aチームはクリーンアップの６年生３人だけじゃないんだぞ！と存在をアピールするかのようなあたりは貴重な２点適時打でこの回６点を奪うビッグイニング、８：１と試合の流れを完全に掴んだ。

〜後半に続きます〜