仲宿ファイターズ

〜続きです〜

３回の裏の守り
この回よりクールに燃える４年生はお役御免で定位置のショートに変更、ピッチャーは４年生エース、キャッチャーには４年生キャプテン、そしてファーストには強くて優しい４年生と卒業大会の締めを迎えるにあたり、監督の意図が十分に伝わる守備変更。
先頭を内野ゴロに打ち取るも打順が１番に戻るとセンター前ヒットを打たれてしまう。続く２番の際に１塁に牽制をすると痛恨の悪送球で進塁を許し、１点を争う緊迫の場面で得点圏にランナーを進められてしまう。

昨日は守備の乱れから３失点での逆転で最悪の取りこぼしも意識させられた展開、いやな雰囲気がファイターズベンチに流れそうになる中、扇の要の４年生キャプテンを始めとするダイヤモンドを守る勇者たちは、そんなことを微塵も感じていなかった模様。
２番打者に対峙する中で、２塁ランナーがしかけた３塁盗塁を『そうはさせない！』と言わんばかりに【ヒロキャノン】が炸裂、難なく捕殺を決め２アウトとする。
その２番には制球自慢のエースが珍しく四球を与え再度出塁を許してしまうも、そこはいつも通りやるだけの内野陣。次打者の初球でランナーが果敢にスタート、投球は難しいショートバウンドだったが、これを難なく捌き２塁に入るショートのクールに燃える４年生へ送球を送る。
この１年で幾度となく繰り返してきたやりとり、その本塁から２塁へのきれいな送球は勝利という栄光への架け橋のようにも思えた。
　この送球から完璧なタッチにより３アウト、監督の守備変更の采配に見事に応え、結果３人で相手の攻撃を防ぎ４：１で最終回を迎える。

最終回は両チームともに淡白な攻撃で、お互いに無得点、ここで試合開始より１時間を迎え４：１のままタイムアップ、見事に目標の全勝による完全優勝を達成、有終の美を飾ることが出来た。

試合後のＭＴＧでは注目の本日のＭＶＰ投票。ホームランも出ず票が割れそうな心配もあったが、みんなの気持ちは固まっていた様子。
　先制につながる２ベースヒット、また２連続ヒロキャノンで捕殺し相手のチャンスを摘み取った４年生キャプテンに大多数の票が集まり問答無用でＭＶＰに決定。
　このＭＶＰは本日のＭＶＰというだけではなく、守備時には扇の要としてチームを鼓舞、攻撃では不動の一番として突撃隊長の役割、そして何より１年間、自身が絶不調の際でもキャプテンとして立派にチームをまとめあげたという功績に対する【年間ＭＶＰ】の投票も兼ねていたかのような一同納得の結果。

昨年の新チーム始動直後に新型コロナウィルスの影響で活動も出来ず、普段の生活もままならない中、夏にはくりくり大会優勝という快挙、その余勢を駆って臨んだ直後のくりくり秋季大会は痛恨の１回戦負けとジェットコースターのような展開。
　Ｃチームでの無念はＢチームくりくり秋季大会優勝で挽回し、その後上部大会にも出場し自分たちの実力を試すことが出来、夢のような１年間を過ごすことが出来た４年生、この経験がきっと子供たちの未来につながっていると思うと忘れられない１年になりました。

今日で低学年の監督の元を離れ、高学年へと進む４年生のことを考えていたら、前述したある歌の最後の締めの一節が頭をよぎった。

～～あの日始まった物語が向かう先で　僕ら見つけた光を照らし合わせて　答え合わせをしよう～～　

低学年での第１章を終え、これから続く物語は高学年での第２章へ。成長し続ける４年生の答え合わせがどうなったか、２年後がとても楽しみになった。

卒業大会優勝で無事に３年生にバトンを渡すことができ、安堵する間もなくこれから次のステージに進む４年生達、この１年の成長がきっとこれからの野球生活において糧になること、そして今後のみんなのさらなる活躍を期待しています。

来年のＡ・Ｂチームでも熱く燃えましょう、優勝おめでとう、１年間ありがとうございました。